Life on the Mississippi: An Epic American Adventure

ΜΠΕΣΤΣΕΛΕΡ NEW YORK TIMES * «Τόλμη… Η ζωή στο Μισισιπή αστράφτει». — The Wall Street Journal * «Ένας πλούσιος συνδυασμός ιστορίας, ρεπορτάζ και προσωπικής ενδοσκόπησης». — St. Louis Post-Dispatch * «Τόσο ένα ταξιδιωτικό όσο και ένα συναρπαστικό μάθημα ιστορίας για τη δυτική επέκταση της Αμερικής». — Το Christian Science Monitor

Η πολυαναμενόμενη επιστροφή του κορυφαίου Αμερικανού παραμυθά Rinker Buck, το Life on the Mississippi είναι ένα επικό, μαγευτικό μείγμα ιστορίας και περιπέτειας στο οποίο ο Buck κατασκευάζει ένα ξύλινο flatboat από τη μεγάλη «εποχή των flatboat» του 1800 και το ταξιδεύει στον ποταμό Μισισιπή. φωτίζοντας το ξεχασμένο παρελθόν των πρώτων δυτικών συνόρων της Αμερικής.

Πριν από επτά χρόνια, οι αναγνώστες σε όλη τη χώρα ερωτεύτηκαν μια μοναδική αμερικάνικη φωνή: τον Rinker Buck, του οποίου η μεταδοτική περιέργεια για την ιστορία τον εκτόξευσε στη Δύση σε ένα καλυμμένο βαγόνι που το σέρνουν μουλάρια και ώθησε το βιβλίο του για το ταξίδι, The Oregon Trail , στο δέκα εβδομάδες στη λίστα των μπεστ σέλερ των New York Times . Τώρα, ο Μπακ επιστρέφει για να εξιστορήσει την τελευταία του απίστευτη περιπέτεια: να κατασκευάσει ένα ξύλινο flatboat από την περασμένη εποχή των αρχών του 1800 και να ταξιδέψει στον ποταμό Μισισιπή στη Νέα Ορλεάνη.

Ένας σύγχρονος Χακ Φιν, ο Μπακ πέφτει κάτω από το ποτάμι με το flatboat Patience συνοδευόμενος από ένα εκκεντρικό πλήρωμα τολμηρών συντρόφων. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, ο Μπακ οδηγεί το εύθραυστο ξύλινο σκάφος του μέσα από στενά κανάλια στα οποία κυριαρχούν τεράστιες φορτηγίδες, σώζει τον πρώτο του σύντροφο που πέρασε στη θάλασσα, πλέει τυφλά μέσα στην ομίχλη, σπάει τα πλευρά του όχι μία αλλά δύο φορές και κατασκηνώνει κάθε βράδυ σε αμμουδιές, απομακρυσμένες νησιά και απόκρημνα αναχώματα. Καθώς χαράζει το δικό του ταξίδι, παραδίδει επίσης ένα πλούσιο και ικανοποιητικό έργο ιστορίας που ζωντανεύει μια χαμένη εποχή.

Ο ρόλος του flatboat στην εξέλιξη της χώρας μας είναι πολύ πιο σημαντικός από όσο αντιλαμβάνονται οι περισσότεροι Αμερικανοί. Μεταξύ 1800 και 1840, εκατομμύρια αγρότες, έμποροι και έφηβοι τυχοδιώκτες επιβιβάστηκαν από πολιτείες όπως η Πενσυλβάνια και η Βιρτζίνια με πλωτές βάρκες που κατευθύνθηκαν πέρα ​​από τους Απαλάχους στο Κεντάκι, τον Μισισιπή και τη Λουιζιάνα. Οι οικογένειες εποίκων επαναχρησιμοποίησαν το ξύλο από τις βάρκες τους για να φτιάξουν τις πρώτες τους καμπίνες στην έρημο. φορτηγά σκάφη διασπάστηκαν και πουλήθηκαν για να χτιστούν οι ακμές πόλεις κατά μήκος της υδάτινης διαδρομής. Στην κίνηση του ποταμού συμμετείχαν και πλωτοί οίκοι ανοχής, που ονομάζονταν «όπλο βάρκες». «Σιδηρουργικές βάρκες» για σιδηρουργούς. ακόμη και «βάρκες ουίσκι» για αλκοόλ. Σήμερα, τα ποτάμια της ενδοχώρας της Αμερικής είναι ένας αυτοκινητόδρομος που κυριαρχείται από φορτηγίδες Leviathan -που μεταφέρουν φορτίο 80 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως- όλα προερχόμενα από πλατφόρμες όπως το τεμαχισμένο Patience .

Ως ιστορικός, ο Μπακ ανασταίνει το περιπετειώδες πνεύμα της εποχής, αλλά αμφισβητεί επίσης γνωστούς μύθους για την αμερικανική επέκταση, αντιμετωπίζοντας την αιματηρή αλήθεια πίσω από την ώθηση των εποίκων για γη και πλούτο. Ο νόμος για την απομάκρυνση των Ινδιάνων του 1830 ανάγκασε περισσότερα από 125.000 μέλη των Cherokee, Choctaw και πολλών άλλων φυλών να ταξιδέψουν στο Μισισιπή σε ένα βάναυσο ταξίδι καθ' οδόν προς τα άγονα της Οκλαχόμα. Ταυτόχρονα, σχεδόν ένα εκατομμύριο σκλάβοι Αφροαμερικανοί μεταφέρθηκαν με επίπεδες βάρκες και βάδισαν με τα πόδια 1.000 μίλια πάνω από τους Απαλάχους στα χωράφια με βαμβάκι και ζαχαροκάλαμο του Αρκάνσας, του Μισισιπή και της Λουιζιάνα, γεννώντας τον όρο «πουλήθηκε κάτω από το ποτάμι». Ο Μπακ απεικονίζει αυτήν την εποχή ορόσημο της αμερικανικής επέκτασης όπως πραγματικά ζήθηκε.

Με μια σπάνια αφηγηματική δύναμη που συνδυάζει τη συναρπαστική περιπέτεια με την απορρόφηση ανείπωτη ιστορία, το Life on the Mississippi είναι ένα μυώδες και μεγαλειώδες επίτευγμα αφήγησης από έναν συγγραφέα που μπορεί να είναι ο πιο κοντινός που έχουμε σήμερα στον Mark Twain.